Gare au syndrome de l'imposteur chez les enfants et les ados!

Le syndrome de l’imposteur, ce n’est pas nouveau, les références abondent sur le sujet. On dit même que 70 % d’entre nous souffrent du syndrome de l’imposteur à un moment dans leur vie. Mais ce qui émerge de plus en plus, c’est que nos enfants et nos adolescents sont touchés, et de plus en plus, par ce syndrome.

Quelles en sont les raisons? Coup de projecteur sur ce phénomène à la lecture du très fouillé ouvrage «Le syndrome de l’imposteur - Comment s’en libérer pour mieux s’affirmer» , de Dre Sandi Mann, professeure et conférencière en psychologie à l’université du Lancashire central. 

Quèsaco le syndrome de l’imposteur?

Souffrir du syndrome de l’imposteur: c’est croire qu’on fait semblant d’être quelqu’un qu’on n’est pas, qu’on n’est pas aussi bon que les autres ne le croient, pose en préambule l’auteure. Par conséquent, l’imposteur attribue son succes a des causes externes et temporaires (comme la chance) et non a des causes internes et durables (comme le talent). Le mal profond de l’imposteur, c’est son impression de ne pas etre a la hauteur et donc, plus largement, son manque de confiance. À noter que ce syndrome touche les femmes tout comme les hommes, mais aussi nos petits!

L’importance de l’environnement familial

Ce syndrome de l’imposteur peut émerger dès l’enfance. Deux chercheurs, Pauline Clance et Suzanne Imes , ont en effet montre que l’environnement familial pouvait grandement contribuer a faire naitre le sentiment d’imposture et que la plupart des imposteurs etaient le fruit de l’une ou l’autre de deux dynamiques familiales.

 La première étant: un frere (ou une sœur) brillant(e). Le sentiment d’imposture apparait quand on a un frere ou une sœur considere(e) comme ultraperformant(e) (surtout intellectuellement) et qu’on nous a peut-etre colle l’etiquette «sensible» ou «sympathique».

Deuxième dynamique, celle baptisée l’enfant prodige. Les problemes arrivent alors quand on commence a echouer ou, au moins, qu’on realise qu’on n’est pas aussi parfaits que notre famille semble le croire. 

L’impact de la pression scolaire et sociale

«Tous les eleves ont un jour ou l’autre ressenti la necessite de bien travailler a l’ecole, et il est probablement faux de dire que seule la generation actuelle de jeunes ressent les effets de cette pression meme si elle semble plus forte que jamais», explique Dre Sandi Mann.

C’est bien connu, les années scolaires sont rythmées par les evaluations et examens. Au Quebec par exemple, il y a certains examens du Ministere qui surviennent a plusieurs moments de la vie d’un eleve. Selon elle, l’enfant ou adolescent se retrouve ainsi sans cesse juge, avec tout ce que cela comporte de stress, de peur d’echouer et bien sur de veritables echecs. 

Phénomène plus récent, et ô combien grandissant, la pression des médias sociaux qui a pour conséquences (démontrées) l’obsession pour l’image et la perfection notamment avec l’essor des nouvelles technologies (Photoshop et filtres) et du culte des celebrites.

La docteure en psychologie ajoute que si les adultes trouvent des moyens d’ameliorer leur estime de soi dans le monde reel qui est un peu plus protecteur que le numerique, les jeunes d’aujourd’hui n’ont pas ce luxe. «Beaucoup mesurent leur valeur au nombre de «J’aime» et d’abonnes sur leur compte, tout en sachant qu’ils doivent en plus naviguer dans un ocean de commentaires et gerer parfois des remarques dangereusement negatives provenant de plateformes anonymes, un phenomene qui explique l’augmentation du nombre de comportements nocifs et meme de suicides.»

ll en résulte peu de place pour améliore leur estime d’eux-même. 

Tout cela forme un terreau formidablement fertile pour le syndrome de l’imposteur.

Selon la Dre Sandi Mann, il est important pour les parents de :

Ne pas trop aider vos enfants et ne pas trop faire de choses pour eux car ils doivent apprendre a avoir confiance en eux et a etre capables de se debrouiller seuls. «Si un de ses parents court toujours a sa rescousse ou l’aide systematiquement, l’enfant leur attribuera ses succes sans penser qu’ils sont le fruit de ses efforts a lui. Puis, une fois adulte, il continuera d’associer ses succes aux autres car il sera persuade qu’ils y ont plus contribue que lui.»

Ne les critiquez pas quand ils se trompent

L’ecole – et le systeme educatif en general – met trop l’accent sur la reussite et pas assez sur l’«echec», selon elle. «Apprenez a votre enfant qu’il est aussi important d’echouer, que cela apprend la resilience.» 

Essayez de vous comporter de la meme facon avec les garcons et les filles

Pour Dre Sandi Mann, il faut faire attention aux messages qu’on fait passer a nos enfants, filles ou garcons. «Resistez a la tentation de les orienter vers des activites et des objectifs traditionnellement lies a leur sexe car cela peut les mettre en difficulte s’ils ont l’impression de ne pas etre en phase avec ce genre de stereotypes.» 

Meme si le syndrome de l’imposteur peut etre tres handicapant, bonne nouvelle: on peut non seulement le maitriser mais aussi l’utiliser a notre avantage grâce à des exercices et stratégies développées. Mais, la première des choses est de reconnaître qu’on souffre du syndrome de l’imposteur. De nombreux questionnaires existent à cet effet. Testez-vous!